Ich lebe im „viertschlimmsten Badeort Großbritanniens“ und drei Dinge haben mich wütend gemacht

Als Which? seine jährliche Liste der besten Badeorte des Landes veröffentlichte, konnte ich es kaum erwarten zu sehen, ob meine Heimatstadt dabei war. Und das stimmte – allerdings aus den falschen Gründen.

Zu meinem Entsetzen musste ich feststellen, dass mein geliebtes Southend-on-Sea als viertschlechtester Ferienort des ganzen Landes eingestuft wurde, knapp vor dem Nachbarn Clacton-on-Sea in Essex, gefolgt von Bangor und Bognor Regis. Die sogenannten Experten von Which? gaben dem Reiseziel nur mickrige 43 %. Und die Aufschlüsselung der Bewertungen, die zu dieser Bewertung geführt haben, ist noch drastischer.

Ein von fünf Sternen wurde für die Strände , die Landschaft, die Ruhe und das Preis-Leistungs-Verhältnis vergeben. Strandpromenade/Pier, Einkaufsmöglichkeiten, Parkplätze und Touristenattraktionen schnitten mit zwei von fünf Sternen nicht viel besser ab. Nur Essen und Trinken in der Stadt erreichten Spitzenwerte von drei von fünf Sternen.

Ich bin hier, um zu erklären, warum das völliger Unsinn ist. Ich könnte Dutzende von Gründen aufzählen – darunter auch, dass es der trockenste Ort des Landes ist –, aber ich habe es auf drei reduziert, die mich, ehrlich gesagt, wütend machen, weil sie die Punktzahl nicht erhöht haben.

Keine Verteidigung von Southend kann ohne seine berühmteste Attraktion beginnen – den Pier. Which? entschied offenbar, dass er mit zwei Sternen unterdurchschnittlich sei. Doch der Grund dafür ist völliger Unsinn: Es gibt weltweit keinen vergleichbaren Pier.

Der Southend Pier hält einen Guinness-Weltrekord als längster Vergnügungspier der Welt. Besucher können 2,14 Kilometer weit in die Themsemündung hinauslaufen und werden mit einem wunderschönen Panoramablick auf die Küste von Essex belohnt. Mit etwas Glück können Sie sogar Robben und Delfine beobachten, die um die Pfeiler schwimmen, die das beeindruckende Bauwerk stützen.

Für diejenigen, die nicht so fit sind (oder einfach keine Lust haben), gibt es eine 134 Jahre alte Bahnstrecke, die noch immer in Betrieb ist. Die Waggons wurden kürzlich modernisiert. Am Ende des Piers können Sie im Offshore Restaurant oder im Teesalon „Tea with the Tide“ ein wohlverdientes Essen genießen. Es gibt auch Museen, Strandhütten, Souvenirläden und Bars.

Ich will nicht lügen und behaupten, dass es nach einem 2,1 Kilometer langen Spaziergang nichts Schöneres zu erleben gibt (Vergnügungen wie die auf dem Brighton Pier wären da nicht verkehrt). Aber dass dieser 136 Jahre alte Pier, der Rekordhalter, nur zwei Sterne erhält, ist, ehrlich gesagt, ein Skandal.

Ein weiteres Juwel von Southend, das die Which?-Experten offenbar übersehen haben, ist Leigh-on-Sea. Das Viertel zählt zweifellos zu den begehrtesten Gegenden der Stadt, wenn nicht sogar der gesamten Grafschaft. Jedes Wochenende strömen die Einwohner von Southend dorthin, um in einem der 24 Cafés am Broadway zu brunchen und Kaffee zu trinken.

Für alle, die Lust auf Shopping haben, gibt es überall unabhängige Geschäfte. Es gibt sogar ein vom Michelin-Stern empfohlenes Restaurant (für alle, die es mögen: „Food“), während Bars und Pubs abends zum Leben erwachen.

Da die Zugfahrt nach London nur 45 Minuten dauert, ist es kaum verwunderlich, dass die durchschnittlichen Immobilienpreise bei 442.510 Pfund liegen – fast 200.000 Pfund über dem Landesdurchschnitt. Ich liebe es, einen kurzen 20-minütigen Spaziergang vom Broadway über die Eisenbahnlinie nach Old Leigh zu machen.

Das ehemalige Fischerdorf liegt direkt am Meer und wird von einer wunderschönen Kopfsteinpflasterstraße mit Schindelhäusern aus dem 18. Jahrhundert durchzogen. Stände sind immer geöffnet und bieten unzählige Sorten frischen Fisch an – darunter Garnelen, Austern und Muscheln, die am selben Tag gefangen wurden.

Und das Essen lässt sich mit einem Pint im allseits beliebten Peterboat oder Boatyard genießen, von wo aus man die in der Mündung schaukelnden Fischerboote überblicken kann. Auch das Ye Olde Smack ist bei den Einheimischen stets ein beliebter Pub.

Und schließlich haben wir das Glanzstück von Southends Imperium – die Strandpromenade. Die Ein-Stern-Bewertung von Which? lässt vermuten, dass Besucher von einer apokalyptischen Einöde begrüßt werden, in der das Meer mit Müll gefüllt ist und Müllberge jede Spur von Sand bedecken.

Aber ich versichere Ihnen, das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Alle acht Strände von Southend, die sich über elf Kilometer Küste erstrecken, wurden ausgezeichnet.

East Beach, Shoebury Common und Three Shells wurden mit der Blauen Flagge und dem Seaside Award ausgezeichnet. Chalkwell Beach, Jubilee Beach, Leigh Bell Wharf, Thorpe Bay und Westcliff erhielten Seaside Awards.

Das bedeutet, dass sie für ihre hohen Standards in Bezug auf Wasserqualität, Sauberkeit und Einrichtungen anerkannt wurden. Klingt nicht gerade nach einer 1/5-Bewertung, oder?

Die Strände selbst sind, das muss ich zugeben, steinig, sodass fünf Sterne vielleicht etwas übertrieben sind. Aber sie verdienen definitiv mehr als einen.

Kein Ausflug an die Küste ist komplett ohne ein leckeres Eis zur Abkühlung. Und ich wage zu behaupten, dass Southend eine der besten und bekanntesten Eiscrememarken des Landes hat – Rossi's Ice Cream.

Die meisten Strandkioske verkaufen es und ihr Flagship-Café in der Nähe von Westcliff Beach bietet praktisch jede erdenkliche Eissorte.

In der Nähe gibt es eine Reihe von Cafés und Restaurants, die als „Arches“ bekannt sind und sich in ehemaligen Bootshäusern befinden. Hier können Sie ein herzhaftes Mittagessen mit Blick auf das Wasser genießen.

Strandhütten in Thorpe Bay erfreuen sich derweil großer Nachfrage. Eine davon wurde kürzlich für 120.000 Pfund verkauft – vermutlich eine der beiden teuersten Hütten, die derzeit in ganz England auf dem Markt sind.

Also, auf die Liste für nächstes Jahr. Ich hoffe inständig, dass Southend den verdienten höheren Platz bekommt. Wenn nicht, dann ignoriert es einfach …